Un Servizio Ecosistemico è un bene o un servizio, prodotto da un ecosistema, che ha la capacità di soddisfare un bisogno o una necessità dell’uomo.

Nel mondo esistono una moltitudine di Servizi Ecosistemici erogati da un’altrettanta moltitudine di diversi ecosistemi. La foresta ne fornisce di vario genere: dalla produzione di beni materiali utilizzati dall’uomo come un vero e proprio bene di consumo (quali il legname, i frutti, i funghi), di beni immateriali che l’uomo consuma ma non vi esiste un mercato (ossigeno), fino a servizi che non vengono direttamente consumati ma la cui presenza è fondamentale per il benessere della società umana (protezione dal dissesto idrogeologico a difesa delle infrastrutture, benefici psico-fisici derivanti dalle attività ricreative svolte in foresta, assorbimento dell’anidride carbonica dall’atmosfera, ecc.).

Non bisogna poi dimenticare che l’uomo non è il solo essere vivente che sfrutta i Servizi Ecosistemici erogati dalle foreste: esistono molte specie di piante, animali, funghi che trovano nel bosco una casa dove vivere, il cibo per sopravvivere, un luogo dove riprodursi.

Questo Servizio Ecosistemico consiste nella capacità delle piante di catturare l’anidride carbonica dall’atmosfera e utilizzarla come materia prima per produrre dei composti solidi che “fissano” la CO₂ al loro interno in una forma stabile nel tempo (legno).

Questo è possibile grazie ad un processo biochimico, chiamato Fotosintesi Clorofilliana, tramite il quale le piante, utilizzando la luce solare come fonte di energia, combinano anidride carbonica e sali minerali per creare dello zucchero. Questo verrà poi utilizzato come base per vari altri processi biochimici che permettono alle piante di vivere: nel caso degli alberi questi lo useranno anche per produrre il legno.

Attualmente questo Servizio Ecosistemico è un’arma molto efficace che l’uomo può utilizzare per la lotta al Cambiamento Climatico, cercando di riassorbire e rendere innocua una parte della CO₂ derivante dalle emissioni prodotte dalle attività antropiche.

La foresta è anche uno spazio dove l’uomo può svolgere varie attività di diverso tipo, che apportano molti benefici psico-fisici difficili da ottenere in altri modi.

Fare un’escursione su un sentiero, dedicarsi alla raccolta di funghi o frutti forestali, svolgere attività naturalistiche quali il birdwatching o, più semplicemente, godere del relax che deriva dal semplice “stare” con consapevolezza nel bosco; sono solo degli esempi dei benefici che una foresta può offrire per migliorare le condizioni di salute delle persone.

La foresta è inoltre un luogo che può svolgere anche una funzione storico culturale di “testimonianza” vivida e visibile rispetto a delle attività antropiche tradizionali che, nel passato, erano fondamentali per lo stile di vita delle persone comuni: la raccolta delle castagne e la loro essicazione nei metati, la produzione del carbone attraverso le aie carbonili, la raccolta dello strame per l’uso domestico o pastorizio…

Preservare e valorizzare tutte le funzioni turistiche ricreative che ogni bosco è in grado di offrirci è un aspetto essenziale per massimizzare tutti gli effetti positivi di cui si può beneficiare frequentando con consapevolezza questi ambienti, aiutandoci a non dimenticare il ruolo fondamentale che questi ecosistemi avevano, hanno, e avranno, per la salute della nostra società.

Il suolo forestale si forma in lunghi periodi di tempo (anche centinaia d’anni) grazie all’azione combinata delle radici degli alberi assieme alle simbiosi micorriziche e alla degradazione del materiale organico morto che produce la stessa foresta (legno, foglie, animali morti…).

Il suolo forestale è una risorsa di straordinaria importanza poiché svolge diverse funzioni ecosistemiche che contribuiscono ad aumentare i benefici molto simili ad altri 3 servizi ecosistemici nominati in precedenza:

• Aumento dello stock di carbonio: anche il suolo contribuisce a rendere stabile in una forma solida la CO₂, in particolare gran parte della sostanza organica morta che con la sua decomposizione produrrebbe anidride carbonica viene invece trasformata in altri composti solidi evitando di produrre ulteriori emissioni.
• Infiltrazione e riserva di acqua: un suolo forestale ben formato svolge anche una funzione di protezione poiché si comporta come una spugna, consentendo di catturare e conservare una grande quantità d’acqua che altrimenti scivolerebbe in superficie.
• Habitat per organismi del suolo (pedofauna): molte sono le specie di insetti che utilizzano il suolo come un vero e proprio habitat, da esso ricavano il loro nutrimento e in esso si rifugiano e riproducono.